The Jesuits
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About the Jesuit Order
For over 450 years Jesuit priests and brothers have lived an amazing story of serving the Church in new and unexpected ways. We are still men on the move, ready to change place, occupation, method — whatever will advance our mission in the Church. We are expected to do anything or go anywhere to teach Jesus Christ and preach his Good News.
Today that “we” has expanded to include men and women who share this vision of service to faith and to the justice that faith demands. Together Jesuits and lay partners place ourselves in the presence of the God who created all people and ask ourselves the questions that St. Ignatius suggested to his first companions during the period of prayer that led to their permanent companionship:
- What have I done for Christ?
- What am I doing for Christ?
- What will I do for Christ?
Is our Lord calling you to serve through the Society of Jesus? Or are you simply curious about our formation process? For more information on how to become a Jesuit in the United States, visit our vocations page. Imagine what we can do together!
Our History
Community life in the Society of Jesus is based on the companionship of Ignatius of Loyola and the graduate students he befriended at the University of Paris. Seven students gathered in a chapel on Montmartre Hill in 1534 and vowed to continue their companionship after finishing their degrees. They would live in evangelical poverty and go on a mission to Jerusalem. They called themselves “amigos en el Senor” — friends in the Lord.
About St. Ignatius of Loyola
Inigo Lopez de Loyola, who later took the name Ignatius, was the youngest son of a nobleman of the mountainous Basque region of northern Spain. Trained in the courtly manner of the time of King Ferdinand, he dreamed of the glories of knighthood and wore his sword and breastplate with a proud arrogance. Europe of the late 15th Century was a world of discovery and invention. European explorers sailed west to the Americas and south to Africa, and scholars uncovered the buried civilizations of Greece and Rome. The printing press fed a new hunger for knowledge among a growing middle class. It was the end of chivalry and the rise of a new humanism. It was a time of radical change, social upheaval, and war.
In a quixotic attempt in 1521 to defend the Spanish border fortress of Pamplona against the French artillery, Inigo’s right leg was shattered by a cannon ball. His French captors, impressed by the Inigo’s courage, carried him on a litter across Spain to his family home at Loyola where he began a long period of convalescence.
During that time, he read several religious books, the only reading material readily available. These books and the isolation of the recovery period brought about a conversion which led to the founding of the Jesuits. Ignatius began to pray. He fasted, did penance and works of charity, dedicated himself to God and, after some troubles with the Spanish Inquisition, decided to study for the priesthood.
As a student in Paris he drew a small band of friends to himself and directed them in extended prayer and meditation according to his Spiritual Exercises. After further studies, the first Jesuits were ordained to the Catholic priesthood in Venice and offered themselves in service to Pope Paul III. In 1540, Paul III approved the Institute of the Society of Jesus. Ignatius was elected General Superior and served in that post until his death in 1556 at the age of 65.
A more detailed biography is found in The Life of St. Ignatius of Loyola by Fr. Norman O’Neal SJ.
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Sobre la orden de los jesuitas
Durante más de 450 años, los sacerdotes y hermanos jesuitas han vivido una asombrosa historia de servicio a la Iglesia de maneras nuevas e inesperadas. Todavía somos hombres en movimiento, listos para cambiar de lugar, ocupación, método, cualquier cosa que haga avanzar nuestra misión en la Iglesia. Se espera que hagamos cualquier cosa o vayamos a cualquier lugar para enseñar a Jesucristo y predicar sus Buenas Nuevas.
Sobre la orden de los jesuitas
Hoy ese “nosotros” se ha ampliado para incluir a hombres y mujeres que comparten esta visión de servicio a la fe y a la justicia que la fe exige. Juntos jesuitas y colaboradores laicos nos colocamos en presencia del Dios que creó a todos los hombres y nos planteamos las preguntas que San Ignacio sugirió a sus primeros compañeros durante el período de oración que condujo a su compañía permanente:
¿Qué he hecho por Cristo?
¿Qué estoy haciendo por Cristo?
¿Qué haré por Cristo?
¿Nuestro Señor te está llamando a servir a través de la Compañía de Jesús? ¿O simplemente tienes curiosidad por conocer nuestro proceso de formación? Para obtener más información sobre cómo convertirse en jesuita en los Estados Unidos, visite nuestra página de vocaciones. ¡Imagínese lo que podemos hacer juntos!
Nuestra Historia
La vida comunitaria en la Compañía de Jesús se basa en el compañerismo de Ignacio de Loyola y los estudiantes de posgrado con los que trabó amistad en la Universidad de París. Siete estudiantes se reunieron en una capilla en la colina de Montmartre en 1534 y prometieron continuar su compañerismo después de terminar sus estudios. Vivirían en pobreza evangélica e irían en misión a Jerusalén. Se llamaban a sí mismos “amigos en el Señor”.
Íñigo López de Loyola, que más tarde tomó el nombre de Ignacio, era el hijo menor de un noble de la montañosa región vasca del norte de España. Educado en los modales cortesanos de la época del rey Fernando, soñaba con las glorias de la caballería y llevaba su espada y su coraza con orgullosa arrogancia.
La Europa de finales del siglo XV era un mundo de descubrimientos e invenciones. Los exploradores europeos navegaron hacia el oeste, hacia América y hacia el sur, hacia África, y los estudiosos descubrieron las civilizaciones enterradas de Grecia y Roma. La imprenta alimentó una nueva hambre de conocimiento entre una clase media en crecimiento. Fue el fin de la caballería y el surgimiento de un nuevo humanismo. Fue una época de cambios radicales, agitación social y guerra.
En un intento quijotesco en 1521 de defender la fortaleza fronteriza española de Pamplona contra la artillería francesa, la pierna derecha de Íñigo fue destrozada por una bala de cañón. Sus captores franceses, impresionados por el coraje de Íñigo, lo llevaron en litera por toda España hasta su casa familiar en Loyola, donde comenzó un largo período de convalecencia.
Durante ese tiempo, leyó varios libros religiosos, el único material de lectura disponible. Estos libros y el aislamiento del período de recuperación provocaron una conversión que condujo a la fundación de los jesuitas. Ignacio comenzó a orar. Ayunó, hizo penitencia y obras de caridad, se dedicó a Dios y, tras algunos problemas con la Inquisición española, decidió estudiar el sacerdocio.
Como estudiante en París, reunió a un pequeño grupo de amigos y los dirigió en extensa oración y meditación de acuerdo con sus Ejercicios Espirituales. Después de más estudios, los primeros jesuitas fueron ordenados sacerdotes católicos en Venecia y se ofrecieron al servicio del Papa Pablo III. En 1540, Pablo III aprobó el Instituto de la Compañía de Jesús. Ignacio fue elegido Superior General y ocupó ese cargo hasta su muerte en 1556 a la edad de 65 años.
Una biografía más detallada se encuentra en La vida de San Ignacio de Loyola, del p. Norman O'Neal SJ.
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